INSOMNIE. Victime d'une grave accoutumance aux hypnotiques, le chanteur Eminem est aujourd'hui en clinique.
Luc Debraine
Mercredi 24 août 2005
«Je ne crois pas que les Rolling Stones ou U2 auraient annulé un concert à cause d'une fatigue nerveuse», persiflait la semaine dernière Henry Mountcharles, l'organisateur de l'étape dublinoise de la tournée européenne annulée d'Eminem. Ce commentaire méprisant en dit long sur le statut défavorisé de la toxicomanie dont souffre la star américaine de 32 ans: une forte dépendance aux somnifères, problème de santé aussi grave que sous-estimé.
A l'issue d'une série de concerts américains qui l'ont tenu cinq mois sur la route, et sur le point d'entamer une tournée en Europe, Eminem a baissé pavillon. Il est entré la semaine dernière dans une clinique spécialisée de sa ville, Detroit. Dans un premier temps, l'explication fournie par son entourage était celle d'une «fatigue aggravée par d'autres problèmes médicaux». Mais les détails de sa condition n'ont pas tardé à apparaître. Marshall Mathers III, dit Eminem, a de longue date des problèmes de sommeil, affection qui toucherait plusieurs membres de sa famille du côté de sa mère, selon les témoignages recueillis par le quotidien Detroit Free Press. En l'occurrence, la tendance insomniaque est lestée par le train infernal que le rappeur s'impose depuis le début de sa carrière, sa vie sentimentale chaotique, son caractère ombrageux, le stress de sa tournée – la première depuis trois ans – suivie par des foules énormes (le concert de Dublin du 17 septembre prochain devait accueillir 80 000 personnes).
Jusqu'à il y a peu, Eminem dormait plus ou moins grâce à la prise quotidienne d'un hypnotique baptisé aux Etats-Unis Ambien, le plus vendu dans le pays. Connu ailleurs sous le nom de Stilnox, cet inducteur de sommeil est prescrit dans le traitement à court terme de l'insomnie. Le mois dernier, en pleine tournée, Eminem a éprouvé de plus en plus de peine à dormir. Il a augmenté ses doses d'hypnotique, ce qui – effet prévisible – a aggravé son problème, au point de ne plus trouver le sommeil qu'une heure par nuit, et d'éprouver des pertes de mémoire ou d'orientation, symptômes connus de l'insomnie. Après l'ultime concert de Detroit, le rappeur s'est entretenu avec ses proches, puis il s'est présenté à la réception du Brighton Hospital, non loin de son domicile.
L'éclipse de la star risque de durer. Le sevrage à une forte accoutumance aux somnifères n'est pas une petite affaire. «Ce type de dépendance est grave. Du moins autant, voire même davantage que celle liée à l'alcool ou aux opiacés comme l'héroïne, note Rita Annoni-Manghi, chef de clinique à l'Unité d'alcoologie des Hôpitaux universitaires genevois. Le sevrage est difficile et nécessite la surveillance soutenue d'un médecin. Il peut durer des semaines, voire des mois et engendrer d'importants états anxieux ou dépressifs. On ne meurt pas d'un sevrage aux opiacés, alors que celui qui concerne les benzodiazépines peut provoquer des crises d'épilepsie, sans compter la possibilité de dégâts irréversibles à la mémoire.» Que le Stilnox n'appartienne pas à proprement parler à la classe des benzodiazépines, qui ont eux-mêmes succédé il y a vingt-cinq ans aux barbituriques, ne change ici pas grand-chose à la donne addictive, selon la spécialiste des HUG.
Celle-ci, comme le professeur Jacques Besson, chef de la Division des abus de substance au CHUV, met en évidence un effet pervers de ces somnifères lors du mécanisme de sevrage. La plupart des personnes gèrent bien la prise régulière de somnifères, même sur le long terme. Reste que des individus souvent anxieux ou stressés à la base développent facilement une accoutumance à ce type de médicaments. Durant la phase de sevrage, ces mêmes individus se retrouvent brutalement confrontés à une anxiété qu'ils n'ont jamais vraiment appris à maîtriser. Le choc est rude. «Ce cercle vicieux est un piège dont il est difficile de sortir», explique Jacques Besson.
Selon lui, l'accoutumance aux somnifères est une «addiction cachée», encore mal évaluée: les patients qui reçoivent une prescription de leur médecin demeurent «une population difficile d'accès». Avec précaution, le professeur du CHUV estime que le nombre de personnes victimes de cette dépendance équivaut à celui des personnes victimes de l'alcool, soit à 5 à 8% de la population suisse. Autant dire que «cela concerne donc beaucoup de monde», note Jacques Besson.
Heureusement, comme le signale le professeur lausannois, l'addiction est un domaine de la médecine «en pleine émergence». L'accoutumance est un phénomène désormais mieux décrit. Et mieux pris en charge, surtout en ambulatoire, avec des accompagnements psychothérapeutiques et autres indispensables évaluations de la motivation des malades à se défaire de leur camisole chimique.
